Proclamado por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2011, el Día mundial de la toma de conciencia del abuso y maltrato en la vejez se conmemora cada 15 de junio, con el objetivo central de hacer visible y al mismo tiempo contrarrestar una realidad incómoda ante la cual muchos prefieren mirar hacia el otro lado.
La vejez es uno de los logros más importantes de la humanidad en los últimos tiempos. La esperanza de vida se ha dilatado gracias a los significativos avances de la ciencia, la higiene y la medicina. Ahora bien, ganar años de vida no siempre ha significado ganar bienestar, especialmente, porque necesitamos estar preparados como sociedad en todos los niveles (individual, familiar, comunitario e institucional) para proporcionarle a las personas mayores una calidad de vida digna.
¿Por qué es necesario celebrar el Día mundial de la toma de conciencia del abuso y maltrato en la vejez?
El Día mundial de la toma de conciencia del abuso y maltrato en la vejez no es una «celebración» en el sentido festivo. En realidad se trata de un llamado a la acción ante un problema que vulnera los derechos humanos de millones de personas mayores en todo el mundo, afectando su calidad de vida y su bienestar físico y mental.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) señala que aproximadamente 1 de cada 6 personas mayores de 60 años sufrieron algún tipo de abuso en entornos comunitarios. Esta cifra se vuelve especialmente relevante si tenemos en cuenta que esta misma organización prevé que entre 2019 y 2030 la población de personas mayores se incremente en un 38 %, pasando de 1000 millones a 1,4 mil millones y superando a la población joven del mundo.
Este panorama nos indica que, de no ejercer acciones inmediatas, no solo nuestros mayores continuarán sometidos a situaciones denigrantes, sino que también nosotros mismos nos acercamos a un futuro en el que posiblemente la mayoría seremos víctimas del sistema que estamos construyendo. El primer paso para combatirlo es, precisamente, dejar de fingir que no existe.
Las caras del maltrato: no todas dejan marcas
El maltrato en la vejez no es exclusivo de un estrato social, religión o espacio geográfico específico. Puede estar presente en los hogares de las familias adineradas, las más humildes, en residencias de lujo o en hospitales públicos.
Otro aspecto interesante es que el abuso y el maltrato generalmente son asociados al golpe físico, sin embargo, en la vejez suelen presentarse de manera más sutil y silenciosa, y en consecuencia, más dañina, como es el caso de:
Maltrato físico
Es el más evidente y fácil de identificar. Incluye empujones, golpes, sujeciones innecesarias o administración inadecuada de medicamentos. Suele justificarse con frases como «se cayó solo» o «está un poco torpe».
Maltrato psicológico o emocional
El maltrato psicológico o emocional es sumamente frecuente e incluye insultos, humillaciones, amenazas de abandono y el ninguneo. Por ejemplo, ignorar sus opiniones o tratarlo como si fuera un mueble es una manera de violentar.
Abuso financiero
Consiste en la disposición sin consentimiento o bajo engaño, manipulación o presión del dinero o las propiedades de la persona de la tercera edad.
Negligencia y abandono
Puede ser activa o pasiva. Por ejemplo, no darle la medicación a propósito es negligencia activa y dejar de hacerlo por falta de conocimientos o de recursos es pasiva. No visitarlos o llamarlos también es considerado una forma de abandono emocional y de negligencia.
El Edadismo
El edadismo es la discriminación por edad que afecta en mayor medida a las personas mayores. Es un maltrato estructural porque son un conjunto de prejuicios sociales que limitan su participación en actividades sociales, su toma de decisiones, el acceso al trabajo o a servicios como la educación o la salud.
Infantilización
Tratar a las personas mayores como niños les resta autonomía y dignidad.
¿Qué podemos hacer para garantizar el bienestar de nuestros mayores?
El maltrato en la vejez es un problema que requiere de una respuesta multidimensional, centrada en el bienestar y la protección de los derechos de las personas mayores. A continuación, destacamos algunas medidas a seguir:
Aprender a identificar señales de alerta y actuar en consecuencia
En muchas ocasiones, las personas mayores no denuncian su situación por miedo a represalias, por vergüenza, por dependencia o porque han llegado a normalizar. Por ello, es importante mirar con empatía y aprender a identificar señales de maltrato.
Los cambios bruscos de personalidad, higiene descuidada, pérdida inexplicable de peso, manejo sospechoso del dinero o pertenencias, e incluso, la espera de aprobación para responder preguntas sencillas, pueden ser indicadores de que algo no está bien.
Educarse sobre el tema
La mejor forma de empatizar y de fijar una posición firme frente al maltrato en la vejez, es educándonos sobre el tema y sensibilizarnos sobre el importante rol que cumplen las personas mayores en nuestra sociedad.
Hay varias maneras de hacerlo, la creación de grupos de apoyo y el voluntariado suelen ser maneras muy eficaces de socializar información y de emprender iniciativas en favor del bienestar de los mayores.
La convivencia intergeneracional también es una excelente forma de reconocer todos los aportes de las personas mayores, de hacerlos sentir escuchados, de identificar posibles indicadores de maltrato y de promover valores como el respeto, la empatía y la solidaridad tan necesarios para solucionar la problemática.
Fomentar la autonomía y el envejecimiento activo
La frase “yo sí puedo” es sumamente poderosa para la autoestima, además de ser el escudo más fuerte contra las diferentes formas del maltrato en la vejez. Por ello es importante permitirles que hagan todo lo que puedan hacer por sí mismos, respetando sus ritmos.
Por otro lado, es recomendable realizar actividades que fomenten el envejecimiento activo, tales como dinámicas formativas, deportivas y culturales. Por ejemplo, en 2026, es fundamental orientar a los mayores en el uso de la tecnología para que realicen operaciones sencillas como una videollamada, o sean capaces de identificar una estafa por WhatsApp.
Apoyo al cuidador
Muchas veces, el estrés del cuidador o agotamiento extremo es el detonante de situaciones violentas o negligentes. Por lo tanto, es importante ofrecerle un apoyo regular que le permita descansar y tomarse un respiro para continuar ejerciendo su labor con paciencia y cariño.
Abogar por un marco legal e institucional enfocado en el bienestar de los mayores
Garantizar el bienestar de los mayores requiere un compromiso político firme. En este sentido, es necesario promover leyes de protección diseñadas especialmente para definir hechos de abuso y maltrato en la vejez con sus respectivos castigos o sanciones. Además, se deben establecer protocolos de salud con los que el personal de salud médico esté en capacidad de ver más allá de los indicadores físicos, y detecte signos de miedo o aislamiento.
Por otra parte, se pueden establecer los programas intergeneracionales como políticas necesarias entre escuelas y residencias, por ejemplo.
Cuidar hoy es construir la vejez digna del mañana
El Día mundial de la toma de conciencia del abuso y maltrato en la vejez nos invita a actuar ya, porque la forma en que tratamos a nuestros mayores hoy es el estándar que estamos estableciendo para el mañana.
A veces, lo más valioso que podemos ofrecer no es algo material, sino nuestro tiempo, nuestra paciencia y una presencia auténtica. Acércate a ese familiar, interésate por cómo se siente, pídele consejo sobre cualquier tema, ayúdale a descubrir cómo hacer una videollamada o simplemente comparte un café y una conversación sin prisas ni distracciones.
Y tú, ¿qué otra acción añadirías para hacer sentir acompañadas a las personas mayores? ¡Te leemos!
